このシリーズでは1つの作品に隠された時代背景や解釈、メッセージ性を読み解いていきます。第23回目は「真珠の耳飾りの少女」です。
絵画を通して得た知見があなたの心のビタミンになれば幸いです。
真珠の耳飾りの少女を解説
題名
真珠の耳飾りの少女
制作者
ヨハネス・フェルメール
制作年
1665年
寸法
44.5 × 39cm
種類
油彩・キャンヴァス
所蔵
マウリッツハイス美術館
フェルメールは17世紀のオランダで活躍した画家です。
「牛乳を注ぐ女」「デルフトの眺望」など、日常生活の静かな一場面を描いた作品で知られています。
現存する作品は一般に36点ほどとされ、決して多作な画家ではありませんでした。
そのなかでも今作は、フェルメールを代表する作品として特に高い人気を誇っています。
少女は誰なのか？
この作品でもっとも気になるのが、少女の正体です。
フェルメールの娘ではないか。使用人ではないか。あるいは、画家の身近にいた女性ではないか。これまでさまざまな説が語られてきました。
しかし、どれも確かな証拠があるわけではありません。
実は、この作品を理解するうえで重要なのがトローニーという言葉です。トローニーとは、17世紀のオランダ絵画で見られる人物の頭部や表情、衣装などを研究した絵画のこと。
肖像画に似ていますが、特定の人物の容姿や身分を記録することが主な目的ではありません。特徴的な顔立ちや表情、珍しい衣装などを通して、人物表現そのものを追求した作品です。
つまり今作は、一般的な意味での肖像画ではないと考えられています。
実在する誰かをモデルにした可能性はあります。しかし、その人物が誰なのかを伝えるための絵ではなかったのです。そう考えると、少女の正体が分からないことも少し納得できます。
フェルメールが描きたかったのは、特定の少女の人生ではなく、その表情や光の美しさだったのかもしれません。
17世紀オランダとフェルメール
フェルメールが生きた17世紀は、オランダ絵画の黄金時代と呼ばれています。当時のオランダでは貿易や商業が発展し、都市の市民たちが経済的な力を持つようになりました。
そして美術の世界にも変化が起こります。王侯貴族や教会だけでなく、裕福な市民たちも絵画を購入するようになったのです。
そこで人気を集めたのが、風景画、静物画、風俗画などでした。フェルメールも、室内で手紙を読む女性や楽器を演奏する人物など、日常の一場面を数多く描いています。
ただし今作は、そうした風俗画とは少し違います。部屋も、家具も、窓もありません。描かれているのは少女だけ。そのため、私たちの視線は自然と彼女の顔へ向かいます。
光を描いた画家
フェルメールといえば、何といっても「光」の表現です。今作でも、その技術がよく分かります。
少女の顔を見ると、左側から柔らかな光が当たっています。額や頬、鼻筋には明るい部分があり、反対側はゆるやかな影になっています。
その光と影の移り変わりが、とても自然です。しかも、肌の輪郭は必ずしもはっきり描かれていません。
細かな線で形を説明するのではなく、色彩の微妙な変化によって立体感を生み出しています。そして印象的なのが、少女の瞳と唇です。
瞳には小さな光が入り、唇には湿り気を感じさせる輝きがあります。ほんのわずかな白い絵具。それだけで、少女がまるで生きているように感じられます。
フェルメールは、光が物に当たることで生まれる一瞬の表情を、非常に繊細に描いた画家でした。
真珠は本物ではない？
作品の題名にもなっている「真珠の耳飾り」。
実は、この真珠にも謎があります。まず、その大きさです。少女の耳にぶら下がる真珠は、かなり大きく描かれています。
天然の真珠としては不自然なほど大きいため、実際にはガラスなどでつくられた模造真珠だった可能性が指摘されています。あるいは、フェルメールが想像によって描いたものかもしれません。
さらに面白いのが、その描き方です。真珠を拡大してみると、細かな装飾が描き込まれているわけではありません。
明るい白い絵具と、その下に置かれた柔らかな反射光。ほとんどそれだけです。輪郭も明確ではなく、耳から吊るすための金具も描かれていません。
それなのに、私たちには確かに真珠が見えています。フェルメールは真珠を細部まで再現したのではなく、光の反射によって「真珠らしさ」を生み出したのです。
人間の眼がどのように物を認識しているのか。そんなことまで考えさせられる表現です。
黒い背景に隠されていたもの
今作の背景は、現在ほとんど黒く見えます。しかし、近年の科学調査によって興味深いことが分かりました。実はこの背景、もともとは単純な黒ではなかったのです。
2018年に行われた大規模な調査では、少女の背後に暗い緑色のカーテンが描かれていたことを示す痕跡が確認されました。長い年月のなかで絵具が変化し、現在のような暗い背景になったと考えられています。
さらに、少女の眼には細かなまつ毛が描かれていたことも明らかになりました。肉眼ではほとんど確認できないほど小さな表現です。
300年以上前の作品が、現代の科学によって少しずつ明らかになっていく。美術作品は完成した瞬間から変わらないものと思われがちですが、実際には時間とともに姿を変えているのです。
そして、どれだけ研究が進んでも、少女の正体は分かっていません。
振り返る少女
ここでもう一度、作品全体を見てみます。
少女は身体を横に向け、顔だけをこちらへ振り返っています。口は少し開き、何かを話そうとしているようにも見えます。
誰かに名前を呼ばれたのでしょうか。それとも、何かを伝えようとしているのでしょうか。
もちろん、これは見る側の想像です。この作品には、少女が何をしているのかを説明する背景や小道具がありません。手紙もなければ、楽器もない。誰かと会話している様子も描かれていません。だからこそ、見る人は彼女の表情からさまざまなことを想像します。
少し驚いているようにも見える。優しく微笑んでいるようにも見える。どこか寂しそうにも見える。同じ表情なのに、見る人によって受け取る印象が変わるのです。
そして、この曖昧さこそが作品の魅力なのかもしれません。
少女の心は分からない
今作には、明確な物語がありません。少女の名前も、年齢も、何を考えているのかも分からない。それでも私たちは、彼女の表情から何かを読み取ろうとします。
これは普段の人間関係にも少し似ています。人は他人の心を直接見ることができません。表情や仕草、言葉、声の調子。そうした限られた情報から、相手の気持ちを想像しています。
しかし、その想像が必ず正しいとは限りません。笑っているように見えても、実際には悲しんでいるかもしれない。
無表情に見えても、心のなかではさまざまな感情が動いているかもしれない。私たちは相手を見ているようで、実は自分自身の経験や価値観を通して相手を理解しています。
「真珠の耳飾りの少女」も同じです。絵のなかの少女は、300年以上前から同じ姿でこちらを見ています。それなのに、彼女が何を感じているのかは分からない。
そして、その分からなさがあるからこそ、私たちは何度も彼女を見つめてしまうのかもしれません。他人を完全に理解することは難しい。でも、理解できないからこそ、もっと知ろうとする。
フェルメールの描いた少女は、そんな人間の姿を静かに映し出しているようにも感じられます。
→肖像画ではない可能性
→光の反射によるものかも